¿Qué sucede cuando las ostras ingieren microplásticos ?

Los océanos, que conforman la mayor parte de nuestro planeta, enfrentan una amenaza cada vez más omnipresente: los microplásticos. Estos invasores diminutos, a menudo no detectables a simple vista, están causando problemas significativos en los ecosistemas marinos y específicamente en las ostras. Pero, ¿qué sucede exactamente cuando las ostras ingieren microplásticos ? Este artículo se sumerge en el mundo submarino para explorar este problema inquietante.

Comprender los microplásticos: invasores invisibles

¿Qué son los microplásticos ?

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que miden menos de 5 mm. Proceden principalmente del desgaste de productos plásticos más grandes y de algunos productos cosméticos y textiles que contienen estas minúsculas partículas.

Presencia en el medio ambiente marino

Cada año, se estima que alrededor de ocho millones de toneladas de plástico entran en los océanos. Más del 90% de estos residuos son microplásticos. Por lo tanto, estos invasores invisibles están presentes en prácticamente todas las especies marinas y constituyen un problema generalizado en los ecosistemas acuáticos.

Tras entender lo que son estos invasores imperceptibles pero dañinos, nos preguntamos cómo afectan a la vida marina y concretamente a las ostras.

El ciclo vital de las ostras frente a los contaminantes

Mecanismo de filtración de las ostras

Las ostras, como bivalvos filtradores, se alimentan al filtrar agua de mar a través de sus branquias. Estas branquias retienen partículas que van desde unos pocos micrones hasta varios cientos de micrones, principalmente fitoplancton. Sin embargo, esto también significa que ingieren involuntariamente microplásticos.

Efectos observados en la reproducción

Una investigación del Instituto francés para la explotación del mar (Ifremer) mostró que cuando las ostras son expuestas a microesferas de poliestireno durante dos meses, se observan consecuencias significativas en su reproducción:

• Disminución de ovocitos: la producción disminuyó un 38%.
• Tamaño reducido de los ovocitos: el diámetro se redujo un 5%.
• Movilidad reducida de los espermatozoides: hubo una disminución del 23% en su velocidad.
• Tasa de fertilización: se encontró que la tasa de fertilización era un 41% inferior en las ostras expuestas.
• Crecimiento retardado en larvas: las larvas producidas por las ostras expuestas mostraban un retraso en el crecimiento del 18%.

Estos datos nos permiten comprender no solo los efectos inmediatos sino también a largo plazo sobre las ostras. Profundicemos en los impactos fisiológicos y ecológicos.

Impactos fisiológicos en las ostras

Interferencia en el desarrollo reproductivo

Los microplásticos interfieren con el proceso de reproducción de las ostras, dificultando la producción de ovocitos y afectando la movilidad de los espermatozoides, lo que a su vez disminuye las tasas de fertilización.

Deterioro del crecimiento larvario

Las larvas producidas por las ostras expuestas a los microplásticos muestran un crecimiento retardado, lo que puede resultar en una baja supervivencia y una menor capacidad para competir por recursos alimentarios.

Los impactos no se detienen aquí: estos efectos tienen ramificaciones ecológicas significativas.

Consecuencias ecológicas de los microplásticos

Amenaza para la biodiversidad marina

Además del daño directo a las ostras, la ingesta de microplásticos puede tener un efecto dominó en la cadena alimentaria marina, poniendo en peligro la biodiversidad y alterando el equilibrio del ecosistema.

Afectación al sector pesquero y acuícola

La contaminación por microplásticos también puede tener consecuencias económicas significativas. El deterioro de los bancos de ostras debido a la ingestión de estos materiales podría amenazar seriamente el sector marino y acuícola.

Finalmente, nos preguntamos: ¿qué se puede hacer para minimizar esta amenaza ?

Medidas para reducir la ingestión de microplásticos por las ostras

Educación y sensibilización

Es fundamental informar al público sobre el impacto ambiental de los plásticos y promover un comportamiento responsable en su uso y eliminación.

Iniciativas de limpieza marina

Las campañas para limpiar nuestras playas y océanos son esenciales para reducir la presencia de plásticos en nuestros ecosistemas marinos.

Investigación continua

La investigación es crucial para entender mejor los efectos a largo plazo de la contaminación por microplásticos y desarrollar soluciones efectivas.

Nos enfrentamos a un desafío medioambiental importante. Las ostras, estas criaturas tan vitales en nuestros ecosistemas marinos, se ven seriamente afectadas por la creciente presencia de microplásticos. Es fundamental que nos impliquemos todos – desde los científicos hasta el ciudadano de a pie – para frenar esta amenaza y proteger nuestro preciado mundo submarino.